天地之间，生物之态各异，其取碳之源，有自养与异养之分。
自养者，能以无机碳源为养。如植之属，凭光合之妙，纳二氧化碳于体，借光热之能，化水与气为糖等诸物，以立生之基。此其独恃自然之力，营自身之生长、繁衍，无需他物供碳，而能自立于世，似有卓然之能。
异养者，则不然。彼不能自取自无机碳源以生，必赖外界有机碳源。若动之属，或食植，或食他动，以获有机之碳。所食之物，经消化、代谢，碳源入体，供其能之需、体之建。其生也，依他物而存，于生态之链中，各有其位。
自养与异养，就碳源之取，虽径路不同，然皆为存世之法。生态之繁，赖二者并立，相协以成。自养者固基，异养者循链，共生共荣，以维天地生机之不息。
